לשופט יש את הסמכות לקבוע איזה חוק חל על מקרה ולהורות לחבר המושבעים בהתאם, ויש לו גם את הסמכות לקבוע אילו ראיות קבילות.

הצגת הגנה, בפועל, כרוך בהצגת ראיות התומכות בתיאוריה משפטית.

על מנת להתקבל לראיות בשימוע ראייתי או במשפט, על הראיות להיות רלוונטיות לתיאוריה משפטית שקשורה בדרך כלשהי לראיות. אם שום מושב סביר לא יכול היה לקבוע פסק דין שקבע כי הוקמה הגנה מוכרת כחוק על סמך הראיות המוצעות (במיוחד אם הראיות המוצעות פוגעות בתיק התביעה על סמך הנמקה שאינה הגנה חוקית). .

לדוגמא, ראיות התומכות בתיאוריה לפיה הנאשם רצח את הקורבן מכיוון שקורבן הרצח אנס את אחותו של הנאשם לפני שש שנים, עשויים בהחלט להניף חבר מושבעים לזכות את הנאשם. אז סניגור אולי ירצה לטעון את הטיעון הזה. אך אין זו הצדקה מוכרת מבחינה חוקית לרצח, ולכן ראיות התומכות בהגנה זו לא ייכללו כלא רלוונטיות על ידי השופט.

בבית המשפט הפדרלי ובמדינות עם כללי ראיות המבוססים על הפדרלי. כללי ראיות, הסמכות המשפטית העיקרית שעומדת מאחורי זה היא כלל הראיות 402:

כלל 402. קבילות כללית של ראיות רלוונטיות

ראיות רלוונטיות קבילות אלא אם כן כל אחד מאלה קובע אחרת:

חוקת ארצות הברית; חוק פדרלי; כללים אלה; או כללים אחרים שנקבעו על ידי בית המשפט העליון.

ראיות לא רלוונטיות אינן קבילות.

מדינות מסוימות מחייבות גם דרישות הודעה פרוצדוראליות לגבי סוגים מסוימים של הגנות חיוביות.

לדוגמה, אם מישהו מתווכח על אליבי, על ההגנה למסור הודעה על כוונה להציג הגנה זו מספר מסוים של ימים לפני המשפט, על מנת שהתביעה תוכל לפתח ראיות שונות מאוד. היה צורך להפריך את ההגנה, במקום שמישהו יזוכה בגלל הפתעה כאשר קיימות ראיות להפרכה, אך התביעה אינה יודעת מראש לאתר את העדים הדרושים והראיות להפריך סוג זה של הגנה.